Montréal : 23 août 1922 – 7 avril 2011. Son œuvre : 1941-2011.
REFUS GLOBAL Le 17 mars 2024, à Ici Première, on demande à Françoise Sullivan : Comment le Groupe Automatiste a-t-il commencé? Réponse : Ça commence par un petit tableau de Pierre Gauvreau. Borduas était juge dans un concours et il a voulu le connaître. Il l’a invité à fréquenter les soirées de discussions à son atelier. Pierre demande la permission d’amener des amis : Françoise, Louise Renaud et Fernand Leduc qui étudient au Beaux-Arts avec lui. Françoise parle avec enthousiasme de ces soirées et du contraste avec l’enseignement de l’École. En 1948, ils signeront tous Refus global. Le photographe Maurice Perron a édité le manifeste, la page couverture est de Jean Paul Riopelle et Pierre Gauvreau, lequel a dactylographié les stencils et imprimé seul les 400 exemplaires. Tous trois participeront à la polémique qui suit sa parution, pour défendre Borduas. Cf Égrégore Une histoire du mouvement automatiste de Montréal. KÉTOUPA Édition 2014.
Pierre Gauvreau réussit son premier tableau non-figuratif en 1944. Comme la 2e exposition du groupe, ses premiers solos ont lieu à son domicile au 75 Sherbrooke ouest, en 1947 et 1950. Son ami Jean Paul Riopelle qui a amené plusieurs de ses tableaux en France, le fait participer à quelques expositions d’avant-garde en Europe. En 1962, il a des tableaux à Rome et au Festival de Spolète. Il sera de plusieurs expositions à caractère historique. Un bon nombre de Musées canadiens et de corporations possèdent de ses œuvres. De son vivant, il a participé à plus de 150 expositions. Sa dernière, Pérennité en 2011 fut en compagnie de deux autres Signataires de Refus global Fernand Leduc et Marcel Barbeau. Une grande rétrospective de sa vie et son œuvre a lieu au Musée de la Civilisation, à Québec, d’octobre 2013 à Septembre 2014. Cf : Pierre Gauvreau Passeur de modernité, Fides, 2013.
Même si globalement il peint sans idée préconçue, il a peint plusieurs tableaux inspirés de personnages ou de faits historiques, comme sa série Les insoumis 1999-2010. Il a souvent dit ne pouvoir peindre qu’en état de sérénité. Borduas avait écrit dans ses Indiscrétions : Pierre le peintre-né, la peinture révolutionnaire la plus sereine qui soit. Il a peint la plus grande partie de son œuvre pendant les 35 dernières années de sa vie qu’il a partagées avec Janine Carreau, son épouse, peintre elle aussi, avec qui il a créé de nombreux cadavres exquis et un bien beau jardin. Grand coloriste, il se renouvelle sans cesse. Il a dit : Je peins pour voir une chose que je n’ai jamais vue.
Il a parallèlement œuvré comme réalisateur pionnier de la télévision canadienne et plus tard comme auteur de la trilogie télé-romanesque Le temps d’une paix, Cormoran, Le volcan tranquille, productions de la SRC. À partir de 1998 il s’est consacré entièrement à sa peinture. Jeanette Biondi a écrit une rigoureuse biographie qui couvre tous les aspects de sa vie et son œuvre. Le jeune homme en colère. Jacques Lanctôt Éditeur, 2003. Le film Gauvreau ou l’obligation de la liberté de Charles Binamé a été présenté au FFM, à TéléQuébec, à la SRC, ainsi qu’en continu dans plusieurs expositions. Production VIVAVISION.